如果你已經決定拒絕帶孩子去看海豚表演、馬戲團表演、騎大象與夜市撈金魚，你可能正在思考是否也要拒絕帶孩子參觀動物園。
但是到現在我也一直感到困惑，真的有必要拒絕參觀動物園嗎？動物園的存在沒有任何意義嗎？
以前尚未在學校工作時，我不會想去動物園。但是在學校工作後，為了豐富教學，帶著孩子參觀動物園成了一個選項。
你想問：「如何孩子們喜歡嗎？對教學有幫助嗎？」
我的回答是，動物園充滿綠意仿自然的戶外空間，能使嚴肅的成人放鬆心情，再間接的將快樂的情緒感染給孩子。我想，孩子喜歡的是在動物園裏，對他微笑充滿耐心又全心全意陪伴他的溫柔大人。
在教學上，以感官經驗為觀察考量，動物園的確對孩子感官的學習有幫助，它使孩子對一個動物的形象具體化。但是，小小的孩子望著柵欄裏的動物，會不會也困惑動物們為什麼住在這裏？還是以為動物們就是住在動物園裏？孩子與動物隔著柵欄彼此互看想的又是什麼？
日本動物飼育員阿部弘士在《動物園的生死告白》一書中分享自己在動物園工作的經驗，他：「扮演飼育員的角色，對豢養動物總是懷著「罪惡感」。我們經常互相討論這樣的話題「動物是什麼？」「生命是什麼？「為什麼要有動物園的存在？」
「在我們動物園𥚃，收容和保護一些受傷或衰弱的當地動物。然而，就算動物的傷勢已經復元，卻幾乎無法再野放復歸。於是，我們決定將牠們展示給大家。貓頭鷹、野鼠、貂、栗鼠、野鳥等，收容的當地動物也越來越多。看著這些動物，「以前，咱們家後頭也有這種動物啊！」竟然成為祖孫間的談話內容。雖然身處北海道，但一般人除了蟲鳥之外，到野外的山𥚃、河川、森林，卻幾乎沒看過任何野生動物或獸類。頂多是在冬天，從雪地上的足跡得知牠們的存在罷了。因「受傷」而無法復歸大自然的動物，藉由展示，讓牠們的「生命」得以復活。若是任由野放不管，牠們恐怕只有「等死的命」。唯有復健、飼育和展示，牠們才得以延續生命中所傳遞的訊息。而觀看的遊客只要發出：「我們家附近的山𥚃，原來還有這樣的動物啊！」、「好漂亮啊！」這樣的感受，便滿足了我們的期待。這樣一來，大家以後進入山𥚃，也不會再隨手丟棄垃圾。所以，它會是讓市民思考當地環境的契機。我是這麼認為的。」
人本教育基金會的館長江思妤在《為何反對動物園？》一文中對於動物園存在的意義與孩子們有相當深入的對談。
我們說，很多動物在野外沒有辦法生存，只有靠動物園才能復育；孩子們說，那你養活了就該放回去。我們說，大自然被破壞，動物沒有生存的空間，在動物園裡，才可以得到妥善的照顧；孩子們說，那應該同時去做大自然的復育的工作。我們說，現在人都活動水泥牆裡，只能從電視認識動物，去動物園，他才可以看到、聽到、摸到、聞到；孩子們說，本來一輩都看不到的東西，為什麼一定要看到？我們也只能從電視上看到明星啊，可以叫明星給我們摸摸看嗎？我們說，很多極地動物環境受到人為破壞，認識極地動物，人們才會想保育他們；孩子們說：既然可以在動物園裡養北極態，那又何必保護北極呢？你不放動物回家，保育他們的家又有什麼意義 ……
以前，都是我們用盡各種方法，來捍衛我們所以為的、好的價值，像是，人不可以打人。這是第一次，孩子們那麼認真的，捍衛他們所發現的價值──人不可以以一己之私，佔有另一個動物／生命。我們越認真和孩子們對立，就越覺得孩子們高貴。
從不同的角度思考「動物園存在的意義」並沒有什麼對與錯。
與其拒絕帶孩子參觀動物園，不如讓孩子面對事實真相。在了解地球資源與動物生存之間的關係後，孩子會知道自己也有能力能為動物做一些事，並影響家人與他做一樣的事。教育的力量才能真正的發揮功能。
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